北京时间8月1日，《达拉斯晨报》消息，在过去几年的时间里，小牛一直是西部强队，他们从未考虑过可能无法进入季后赛。然而，2008-09赛季，能否杀入季后赛将成为达拉斯人担心的问题。

罗恩-阿泰斯特即将正式转会火箭，当年他险些让里克-卡莱尔丢掉了NBA球队主教练的工作。现在卡莱尔已经被礼聘到小牛担任主帅，无论你信不信，卡莱尔表示，他希望阿泰斯特加盟的是小牛，而不是火箭。谈及“德州三强”的形势是，卡莱尔表示，阿泰斯特将让火箭成为总冠军争夺者，而小牛实际上已经退居德州第三。

“阿泰斯特是伟大的球员，”不记前仇的卡莱尔说道，“阿泰斯特入选全明星阵容的那个赛季是我执教以来获得胜场最多的一个赛季，这其中肯定存在着相关性。”

从某种意义上说，阿泰斯特的顽强和坚韧正是火箭所缺少的品质；毫无疑问，阿泰将帮助火箭至少杀入季后赛第二轮，马刺也没问题，然而“德州三强”中的小牛还能打入季后赛吗？

上赛季小牛已经表现了下滑的势头，他们只取得了西部第七的成绩。今年夏天，小牛没对阵容做出过多调整，只是换了一个主教练，这让新帅卡莱尔感到下赛季困难重重，他感慨道，“现在的西南赛区也许是整个美国职业体育界竞争最激烈的赛区！”

2008-09赛季，火箭、马刺、黄蜂将争夺西南赛区榜首的位置，那么小牛的位置在哪里？他们只是西南赛区第四好的球队，仅仅比灰熊强大一些。从整个西部联盟来看，火箭、马刺、黄蜂、湖人、爵士和太阳几乎可以确保季后赛席位，而小牛只能和其余一些西部球队竞争仅剩的两个季后赛席位，这些球队包括开拓者、勇士、快船等等，那将是一场战争。勇士虽然失去了拜伦-戴维斯，但他们仍然拥有当年“黑八阵容”班底的大部分；开拓者是全联盟最有运动天赋的球队，而且格雷格-奥登也将复出；快船则得到了戴维斯和马库斯-坎比，内外线实力均大幅加强。虽然小牛上赛季取得了51场常规赛胜利，但他们下赛季的道路将变得崎岖无比。