北京时间10月8日，火箭迎来第一场季前赛，首节火箭以22-24落后，姚明单节仅得2分却吃到3次犯规，不过抓到了5个篮板球。

这是姚明上赛季做手术以来，首次出现在NBA赛场上，他对NBA裁判的吹罚显然生疏多了。为了让队友罗恩-阿泰斯特和拉菲尔-阿尔斯通寻找进攻感觉，姚明放弃了自己首节大部分的出手机会，只在进攻当中担任传球中枢的位置。

比赛刚开始，姚明就在篮下转身时将灰熊两名内线球员撞得东倒西歪，结果被裁判吹了进攻犯规；接下来的8分钟时间，姚明很好地控制了自己的攻防动作，没有领到犯规。首节结束前2分多钟，姚明体力开始下降，变得步履蹒跚起来，他在禁区内接球后无法让开对手，无意中起肘，再次被裁判逮到，吹了他第二次犯规；半分钟后，姚明在防守端面对灰熊速度缓慢的安东尼-沃克，他飞扑了上去，结果被吹打手犯规，不但让沃克走上罚球线，而且领到了个人第三次犯规！

不过，姚明虽然频频吃到犯规，但他的队友阿泰斯特手感很好（单节砍下12分）。在这种情况下，姚明安心扮演了“蓝领球员”的角色，他驻守在禁区内，疯狂抢篮板，10分钟内就抓下了5个防守篮板球。